Los Centros Binacionales de Colombia tuvieron origen al finalizar la Segunda Guerra Mundial, a finales de la década de los 40's. Se fundaron entonces los Centros Colombo Americano de Bogotá y posteriormente el de Medellín y Barranquilla. En la década de los 50's surgieron el de Cali y en 1959 el de Manizales. Posteriormente se crearon los binacionales de Bucaramanga, Pereira, Cartagena y Armenia.

Un grupo de notables ciudadanos de Manizales y algunos estadounidenses pensaron que Manizales, por su vocación cultural, requería de una institución donde la juventud manizaleña pudiera aprender el Inglés, acceder al intercambio cultural y educativo con los Estados Unidos y conectarse con el mundo más allá de fronteras. Entre otros ilustres fundadores figuran los señores Ernesto Gutiérrez Arango, Mario Vélez Escobar, Mercedes Berrío de Mejía, Gisela Botero de Botero, Orrin L. Nye, Robert Vélez Sánz.

El Centro Colombo Americano de Manizales obtuvo de inmediato el reconocimiento por parte de la Embajada de los Estados Unidos como Centro Binacional Cultural y a partir de entonces se constituye en uno de los centros culturales con mayor actividad y proyección a la comunidad en la ciudad.